Toyota Prius híbrido enchufable (Plug-In Hybrid). Cuanto antes.

Es híbrido como el Prius, beneficiándose de su contrastada fiabilidad, funcionalidad y reducidos consumos pero también es eléctrico y enchufable a la red eléctrica de 220 voltios para recargar sus baterías de ion litio, con una autonomía de unos 20 km y un tiempo de recarga de unas dos horas como máximo que pueden suponer, si las condiciones de uso son las adecuadas, que el gasto en gasolina sea ridículo o simplemente nulo, que no significa que el km recorrido salga gratis.

Sería el caso de cortos y frecuentes desplazamientos por zonas urbanas para llevar a los niños al cole, ir al trabajo, hacer la compra, salir a cenar, etc. etc, un uso que representa a un porcentaje de usuarios urbanos muy alto y que permitiría cambiar la "gasolinera" por la "electrolinera", que bien podría ser el garaje o el jardín de nuestra casa (si los tienen). Para los desplazamientos más largos y viajes (de fin de semana o vacaciones) estaría el modo híbrido, como el del actual Prius, sin problemas de autonomía.

Como cada recarga completa consume unos 3,2 kw/h medidos en el contador de la luz y el precio (sin IVA) del kw/h está a día de la fecha a 11,7759 céntimos de euro, pues resulta que hacer 20 km en modo eléctrico nos costaría unos 44 céntimos de euro con IVA (al 16%), que serían casi 2,19 euros cada 100 km, equivalente a unos 2 litros de gasóleo... Un gasto ridículo y con la ventaja añadida de que si la "electrolinera" es casera, se reposta de fiado (es aplicable lo de "me lo apuntas en la cuenta"), pues el recibo de la luz se paga a mes vencido...

Pues para disfrutar de tanta bicoca habrá que esperar previsiblemente tres años (hasta junio del 2013), que es el tiempo que se ha marcado Toyota para completar el proceso de pruebas del prototipo del Prius híbrido enchufable, del que hay cinco unidades en España y que hemos tenido la ocasión de probar con motivo de su presentación nacional desarrollada en Madrid a finales del mes de abril.

Lo de prototipo puede sonar a que no se parecerá en nada al coche de serie pero los tiros apuntan a que se trata de perfeccionar el software (muy complejo, más que el hardware) gracias a la experiencia que aporten sus usuarios durante estos tres años.

Sobre el precio del futuro Prius híbrido enchufable hay una pista valiosa, que afecta a todos los coches eléctricos: el imprescindible litio de las baterías es muy caro y supondrá un encarecimiento notable de estos vehículos que requerirá, previsiblemente, de sustanciosas ayudas públicas para hacerlos atractivos comercialmente al principio. Es ilustrativo al respecto que en el dossier de prensa entregado por Toyota, figura una tabla en la que se compara el precio de los diferentes tipos de baterías, mereciendo el calificativo de "bien" la de níquel hidruro del Prius híbrido y el de "muy alto" la de litio del Prius enchufable.

Otra espada de Damocles que se cierne sobre los coches eléctricos es que a medida que se popularicen, se reducirá el consumo de gasolina y gasóleo y con ello la recaudación del impuesto especial de hidrocarburos por parte de los Estados miembros de la Unión Europea, por lo cual tendrán que compensarlo por otra vía: ¿tasa, precio especial del kw/h de recarga...? Quién sabe.

Centrándonos en el prototipo probado del Prius híbrido enchufable, hay que decir que la carrocería es idéntica a la del Prius híbrido, que pesa 130 kg más (pasa de 1.370 a 1.500 kg) y que el maletero es bastante más pequeño por culpa de las tres baterías (son tres packs idénticos, con un complejo sistema de funcionamiento), situadas bajo la tapa del piso, obligando a subirla unos 7 cm y eliminando además el hueco portaobjetos y la rueda de repuesto. Esta batería va refrigerada mediante unos ventiladores eléctricos y se controla su temperatura (el punto crítico) mediante nada menos que 36 sensores en las baterías y 6 en los conductos de ventilación.

Las emisiones homologadas de CO2 se reducen de 92 g/km a sólo 59 g/km y el consumo lo hace de 3,9 a sólo 2,6 litros cada 100 km en ciclo mixto. Son cifras de derribo y más teniendo en cuenta que el prototipo funciona muy bien, mejor que el Prius híbrido a tenor de la prueba realizada pues en modo híbrido aguanta más tiempo antes de que funcione el motor de gasolina y en modo eléctrico se puede circular hasta una velocidad máxima de unos 100 km/h (en el Prius híbrido son unos 45 km/h) aunque en condiciones favorables, cuesta abajo y poquísima presión de acelerador, se superan los 120 km/h (como en el Prius híbrido).

Una característica importante y curiosa del Prius enchufable es que una vez enchufado a la red, el coche funciona en modo eléctrico hasta que las baterías se descargan; en ese momento pasa a modo híbrido (como si fuera el Prius híbrido pero con batería de ion litio) y no vuelve a funcionar en modo eléctrico hasta que se vuelve a enchufar a la red, aunque sea para una carga parcial.

En marcha, las tres baterías idénticas se usan de la siguiente manera: en modo eléctrico funcionan al tiempo la batería principal y la Sub1; cuando se descarga la Sub1, se desconecta esta y se conecta la Sub2 y cuando se agota esta, se desconecta y se pasa al modo híbrido funcionando sólo con la batería principal.

En modo eléctrico también se activa automáticamente el motor de gasolina si la potencia que se demanda es grande, por ejemplo en una aceleración a fondo pues prima ante todo la seguridad. O sea, que la descripción que figura en la tarjeta técnica de "tracción 100% eléctrica seleccionable por el conductor" no parece ajustarse al 100% a la configuración del prototipo.

En la prueba en modo eléctrico, desarrollada en un tramo de autopista con desnivel desfavorable y con cambio de conductor a mitad de trayecto, hemos rozado en conjunto los 20 km de autonomía en modo eléctrico pero sin conseguir evitar que el motor de gasolina funcionara inadvertidamente en algunos momentos: en nuestro tramo de 10 km, conseguimos un consumo medio de 0,1 litros cada 100 km a un crucero de unos 95 km/h. Suena irreal pero es cierto y con un notable acomodo sonoro, similar al del Prius híbrido actual: poco ruido de rodadura y un motor de gasolina que a punta de gas apenas se oye.

Todo un ejercicio de solvencia tecnológica el de Toyota con este prototipo del Prius híbrido enchufable: el de serie será un coche que merecerá la pena usarlo y disfrutarlo. Cuanto antes, mejor para el planeta.

© www.cochenet.com Abril 2010 (España)
Optimizado para Internet Explorer a una resolución de 800x600
Prohibida la reproducción total o parcial sin previa autorización